— Но, отец, я…
— Тенерожденный в своем праве. Идем!
Когда за правителем клана и его наследником захлопнулась дверь, я пристально посмотрел на дракониду и подмигнул ей. Простой жест, но именно он снял возникшую было после малопонятной для меня реакции Таира напряженность. Девушка заулыбалась, сразу стала похожа на ту себя, которой была тогда, в моменты перед нашим расставанием. Воинственная, напористая и в то же время очень даже живая. Живая, блин, хотя утверждать такое по отношению к порождению ИИ для меня было несколько странно и непривычно.
— И что твой отец такой кислый ушел, как будто я его лимонным салатом под уксусным соусом накормил? — полюбопытствовал я, после того как обнял радостно взвизгнувшую дракониду и уселся в одно из кресел с жесткой спинкой, в изобилии стоявших в комнате. — Да и братец твой тоже… не выглядел слишком радостным.
— А-а, они привыкли решать все вопросы с чужими при помощи толстого кошелька или меча с заклятиями. Ты же под последнее не подпадаешь. А от первого отказался. Только выразить благодарность нужно было, иначе они сами себя не поняли бы, не говоря уж об остальных. Пришлось отцу, скрипя зубами, объявлять тебя другом всего клана. Меньшим отделаться не мог, ты ведь спас от позора и возможной смерти не кого-то, а его младшую дочь. Дочь, на которую у него много, очень много планов.
— И, как я вижу, они тебе сильно не нравятся…
— Не то слово, — скривилась девушка, нервно расхаживая по комнате взад-вперед. — Я их просто не-на-ви-жу! Оттого и сбежать пыталась, но ошиблась, доверившись тем, кто вовсе не намеревался помогать неизвестной дракониде с большой суммой в кошельке. Кристаллы сперли, вещи тоже. Так еще и саму решили как товар продать.
— Тихо, успокойся. Исполнители прирезаны, а насчет тех, кто тебя кинул так паскудно… Уверен, что твой отец уже разобрался.
— Не со всеми. — Устав рассекать пространство, Лаира плюхнулась своей попкой прямо… на стол, игнорируя все правила хорошего тона, бытующие в благородных семействах драконидов. — До работорговцев Ваэлнора так просто не добраться, с ними многие из начальства крепко связаны. Отец устранил парочку исполнителей руками наемников. Но до истинных виновников ему не добраться. Я бы сама, но…
— Но до того уровня владения мечом, чарами или стрелковым оружием тебе еще до-олго добираться. Что ж, тем больше у тебя стимулов становиться сильнее, быстрее, сообразительнее.
Лаира вспыхнула, приоткрыла было рот, чтобы высказать что-то однозначно эмоциональное, но… как-то поникла. Быстро так, заметно. Чем-то она стала похожа на нахохлившегося котенка, отчего лично мне сразу захотелось не то за ухом почесать, не то приласкать, учитывая, что она все же не кошка, а девушка.
— Не дадут… Я не только дочь главы клана, но еще и младшая. То есть предназначена составить выгодную партию, чтобы усилить влияние клана.
— М-да, тяжко тебе тут…
— Не дождутся! Я уже двух женихов отвадила. Одному такие травки вместо чая заваривала, что он на всех наших служанок с безумной гримасой вожделения кидался. У всех на виду… Прогнали. Потом, правда, отобрали у меня весь набор и следят до сих пор, чтобы новый не купила.
— Весело. Это я насчет способа отваживания жениха. А второй как слился?
— Другой подход пришлось найти, — невесело улыбнулась драконида. — Спровоцировала на активные действия. Да какое там, чего я лукавлю — провоцировать и не пришлось! Ну а когда меня в укромный уголок потащил и руки шаловливые потянул, приставила ножик к мужской гордости и объяснила, что вот это с ним в первую брачную ночь и случится. Ты бы его видел! Побелел, покраснел и позеленел одновременно! Кажется, даже попытался заикаться, но потом очухался.
— Если не обгадился — уже плюс… Как я понимаю, помолвка была разорвана с его стороны?
Лаира кивнула, подтверждая, что все так и было. Да, страсти тут кипят нешуточные, а сама младшая дочь главы клана — тот еще подарочек. Как по мне, так ее лучше бы не ограничивать и дать пожить в свое удовольствие. Это же не томная светская леди, а чертенок в юбке, который с удовольствием меняет вышеупомянутый элемент гардероба на штаны. Ага, а еще прихватывает меч, броню и идет на большую дорогу в поисках весьма специфической романтики. Зуб даю, она и сейчас вынашивает подобные планы. Ну не удержать ее в тепличных условиях замка, в амплуа невесты на выданье.
Типаж, однако! Наверняка ИИ просчитывал модель по образу подобных девчонок из благополучных и высокопоставленных семей, срывающихся за тридевять земель в поисках приключений и зубодробительных авантюр. Вот только мне подобный образ поведения очень даже импонирует. Следовательно, открываются определенные перспективы, пусть и не сиюминутные. Пока же… Пока разберемся с самыми насущными вопросами. А еще — малость успокоим расстроенную девушку.
— Все решаемо в мире, возможно разобраться и с твоей проблемой. Однако для этого надо о многом поразмыслить. Впрочем, мне не впервой. Могу тебе обещать.
Вз-з-з! Стимкомп завибрировал столь сильно, требовательно, что мне поневоле пришлось на него отвлечься.
Я идиот! Обычно я далек от столь резкой самокритики, но сейчас она была оченно даже к месту. Несколько успокаивающих слов девушке обернулись для меня полученным заданием, которое не пойми каким манером придется выполнять. Да что тут ходить вокруг да около, достаточно прочитать присланное от доброй администрации сообщение о принятом задании.
— Вы приняли задание «Свобода принцессы клана шер Нект». Для успешного выполнения необходимо любыми способами избавить принцессу Лаиру от нежелаемого ею замужества. Дополнительное задание — убедить ее отца позволить своей дочери самой выбирать дорогу в жизни. Срок исполнения первой части — месяц. Второй — зависит от ваших действий. Награда вариативна.
Что ж, дал слово — пусть случайно, пусть рассчитывая выполнить когда-то и без гарантии — так изволь держать. Зато вид расцветающей на глазах Лаиры послужил хоть небольшой, но все же компенсацией подпорченному настроению. Ладно, попробуем прорваться и здесь. Придется, само собой, выведать всю политическую обстановку внутри клана и за его пределами, но не впервой мне погружаться с головой в своеобразно пахнущую атмосферу «интриг мадридского двора». Месяц — это вообще срок солидный, особенно учитывая факт, что в мире Скарлайга я и недели провести не успел.
— Обещания — дело святое, — вздохнул я, тем не менее довольно искренне улыбаясь девушке. — Эту проблему будем решать, но сначала хотелось бы прояснить еще пару деталей.
— Насчет чего?
— Во-первых, что твой отец поручил тебе мне отдать?
— А, так это цепь с привешенным к ней амулетом-символом, — отмахнулась Лаира, беззаботно болтая ногами и так и не собираясь слезать со стола. Видимо, чувствовала себя там вполне комфортабельно. — Вот я только вспомню, где эта штука валяется, в каком из многочисленных ящичков и тайничков, что разбросаны по всем моим комнатам. Я что тебе про нее скажу…
И сказала. Много сказала, обрушив на меня ушат сведений, местами ценных, но в большинстве своем просто самых распространенных. Но слушать ее было… весело. Сидел вот, слушал рассказы искусственно созданной красотки, а чувствовал себя почти что идеально. Словно заведенная пружина начала потихоньку расслабляться, позволяя немного оттаять, не оглядываться ежеминутно и не ощупывать пространство всеми официально признанными и неофициально существующими чувствами.
Амулет на неслабой серебряной цепи, кстати говоря, нашелся… среди некоторых элементов дамского гардероба. Откуда и почему он оказался именно там? Лаира лишь пожимала плечами, отговариваясь девичьей памятью и еще тем, что она с детства была рассеянной, а бардак в ее комнатах — дело, привычное абсолютно всем в этом замке.
Приглядевшись как следует к висевшей на цепи прямоугольной пластине с выбитыми на ней рунами, я заметил, что штука эта не просто так, красоты ради, создана. Назначение у нее было совсем иное. Куда более серьезное. Точнее, два назначения: защитное и следящее. Первое обеспечивало носителю нехилый бонус при попытке атаки стихиями либо ментальными воздействиями. Если точнее, то +30 к стихиям и +35 к менталу. Вкусно, оптимистично… Был бы наивным чукотским юношей — сразу надел бы на шею и не снимал ни при каких раскладах. Ну, хотя бы до момента, когда найду что-то еще более суровое в плане защиты себя любимого.