Отвлекать Хельги от артподдержки основной группы? Не-а, не стоит. Быстрый взгляд в сторону Хель, приглашающий жест… Кендерша уже успела сменить арбалет на кинжалы и приготовилась к ближнему бою. Ну а я подсоблю по возможности. Задействовал Ауру Ужаса и с удовлетворением констатировал, что в радиусе пяти метров проняло многих. Химероиды, они все же неплохо уязвимы к ментальным воздействиям. Мозг куцый, сам себя защитить не способен, да и естественные инстинкты дикого зверя в глубокой спячке.

Бить и резать! А параллельно кастовать новое заклятие. На сей раз Шепот. Зачем? Да чтобы разными воздействиями озадачить тварей.

Круговерть боя затягивала меня все сильнее и сильнее. Вокруг сгрудились химероиды, но их было мало. Далеко — тоже клубились они, и уже гораздо больше. Иногда та или иная тварь все же добиралась до меня, снимая часть хитов, но долго ей прожить все равно не удавалось. Хель, врубившаяся в особенности моей прокачки, по возможности помогала, шинкуя кинжалами особо приставучего химероида. Разумеется, в те моменты, когда не страховал Хельги.

Тангар-р-р, сука алхимическая! Вот он демонстративно ничего общего ни с кем иметь не желал. Мало того, пару раз пытался запустить склянки таким манером, что не будь я начеку, и меня бы краем задело. То же самое и к последнему его выстрелу из метателя относится… Метатель, кстати, оказался той еще игрушкой — из короткого дула вырывался сноп картечи, причем каждая картечина была смазана какой-то ядовитой алхимгадостью. Парочка в меня попала, так до сих пор хиты медленно, но все же уменьшались, а антидот пользовать банально не было времени. Тварь мелкая и бородатая!

Вибрировал стимкомп на руке, явно желая передать какое-то сообщение. Хотя почему какое-то? Уровень! Десятый. Приятно слышать, но потом, все потом. А сейчас очередная Аура Ужаса на подходе. Ловите и непременно подавитесь, химероиды вы мои страхолюдные!

Твою мать, ну что еще за геморрой на мою голову? Мерзкий звон в ушах, а перед глазами, мешая ориентироваться в драке, всплыло сообщение, которое волей-неволей, но пришлось читать. Урывками…

— Вы достигли десятого уровня. В ознаменование этого события можете получить бонус: три единицы характеристик или одну умений.

Мир Скарлайга не так прост, как может показаться сначала. Вы должны будете ознакомиться с предлагаемыми по достижении вами десятого уровня нововведениями и подтвердить выбор бонуса. Для входа в игровое меню вам дается пять минут ровно. Если за данное время вы не сделаете этого, система сама переместит вас.

Не беспокойтесь. Даже если будете находиться в бою, в течение трех минут вокруг вас возникнет мощнейшая Печать отражения, блокирующая практически все физические и магические атаки.

Время пошло.

5:00…

4:59…

4:58…

З-затейники! Надеюсь, что оставшихся пяти минут хватит, чтобы доразобраться с поуменьшившимися числом, но все еще опасными химероидами. А то совсем кисло будет, если таким образом остальных подставлю. Пусть они мне и никто, а некоторые и вовсе вызывают смутную тревогу, но не по понятиям такую подставу устраивать. Нет подобного варианта в исповедуемых мною принципах, и все тут!

Бей, Макс, бей их всех. И не думай больше ни о чем, разве что не забывай о возможном ударе в спину. О нем вообще нигде и никогда забывать не стоит. А кто забыл, тот долго не живет. Есть такая неизменная жизненная мудрость.

Новая цепная молния от Хельги. И снова нехилый урон химероидам и ноль вреда нам. Ай да хороший человек! Не поленился, включил каждого из нас в настройки своего заклятия, чтобы случайно не задеть. Вот это я понимаю, нормальный человек, а не гнида со склянками.

Монстров меньше, но тут… Какая-то пасть на тонких лапках, до сего момента невидимая, обрушилась сверху на эльфийку, бросила ее на землю, а затем попыталась спеленать. И судя по девичьим крикам, это для нее очень болезненный процесс. Надо помочь, да только как? Метнул Иглу Духа и выстрелил из метателя. Жаль, там простая стрелка… да и та мимо. А Игла хоть в цель, да урона от нее чуть.

Прежде чем Хельги смог малость отвлечься и долбануть тварь обычной молнией, одной из нашей временной группы пришел полный кирдык. Последний крик, и вот уже перед нами безжизненно распластавшееся тело. Тело, которое через пяток минут исчезнет, не оставив после себя ровным счетом ничего. Ну а для самой девушки — новое возрождение и чувство глубокой досады по поводу почти пройденного, но все же не преодоленного на последней стадии подземелья.

Сколько там до окончания отведенного мне времени? 1:34… Немного, но хватит. Да, хватит, потому как химероидов почти не осталось, да и большинство еще живых сильно подранены, не могут сражаться в полную силу. Самому требуется чуток расслабиться.

Да сколько же можно неожиданностей на мою голову?! Ну никак я не думал, что разборки начнутся вот так вот сразу, еще до того, как мы приговорим стражей подземелья. А они все же начались… Братцы-акробатцы, то есть оба тангара, решили не ждать милостей от природы и остаться единственными выжившими, а соответственно заграбастать себе всю добычу. Воин взмахом топора добил и так уже побитого химероида. Резким рывком сместился к алхимику, и… тот выстрелил из своего метателя-дробомета прямо по Хельги. Вокруг того вспыхнула змеящаяся сетка разрядов, картечины завязли в ней, осыпались на пол… И понеслось!

Тяжело быть маленьким! Это я насчет своего только полученного десятого уровня и так и не распределенных характеристик и умений. Едва сумел метнуться в сторону от тангаров, бросившихся в схватку с Хель и Хельги, как надвинулась иная проблема. Бронированная такая, из числа храмовников бога Равновесия. И взревевшая за-ради пояснения:

— Гильдия Равновесия не прощает!

Блин. Иного слова и не найти, а если и найти, то много, причем чисто матерных. Вот и икнулось недавнее прошлое, как и предупреждал меня Посвященный шестого круга Аффомет. Если однажды сцепился с этой Гильдией, то и в дальнейшем проблем не оберешься. Одна из таких сейчас и накатывалась на меня, вращая двумя мечами. Ну прямо двухвинтовой вертолет. Или же вентиляторы в турборежиме… А что, ветерок однозначно чувствуется, только лично мне ни фига не жарко. Напротив, по спине такой холодок пошел от ощущения, что дело совсем хреновато складывается.

Отступил, одновременно вкладывая в метатель парализующую стрелку и понимая, что это вряд ли поможет. Понимал и мой противник, поскольку ни капельки не беспокоился. А тангары между тем жестко сцепились с оставшейся парочкой, и сказать, кто именно выйдет победителем, я не взялся бы.

И все же мне-то что делать? Шансов, скажем так, очень даже мало, их почти нет. Так что мать вашу?

0:30,0:29,0:28… И что мне даст отсрочка в три минуты? Стоп, а если? Печать отражения! Это же всего лишь ценный мех… Бр-р! Не только защита, но и отсечение всего, что находится рядом с тобой на расстоянии не то полуметра, не то метра. Вот оно! Не зря я хоть и чисто случайным порядком, но пробежался по кое-каким справочникам заклятий. Ну чисто так, для интереса. Вот уж действительно знания бесполезными сроду не бывают.

Еще немного отступил, еще, да поближе к стене. Словно бы загоняя себя в ловушку. На самом же деле это всего лишь подготовка к тому единственному, что способно вывести меня победителем из безнадежной схватки. Схватки с Магратом, орком двадцать третьего уровня, храмовником бога Равновесия Фаркха.

Стена за спиной… Теперь на лицо выражение отчаяния, выстрел из метателя, кастование Иглы Духа. Все это так, атрибуты поведения загнанной на убой добычи. И как финальный аккорд — бросок вперед, как бы в надежде войти в клинч и нанести кинжалом и когтями несколько критов подряд. На самом же деле совсем иное. Просто хочу, чтобы враг на мгновение расслабился, мне ведь нужно только приблизиться на расстояние меньше полуметра.

Левое плечо обожгла боль — это Маграт игрался, нанося болезненную, сносящую двадцать с лишним хитов, но отнюдь не смертельную рану. А вот теперь мое время смеяться, козел!